Canadá fue calificado como el tercer mejor país del mundo en integración de inmigrantes, sólo por detrás de Suecia y Portugal, según el Índice de Políticas de Integración de Emigrantes que se publica en Europa. Este país ha sido desde hace años uno de los modelos a seguir en cuanto a aceptación e integración de inmigrantes, especialmente porque no existe ningún tipo de rechazo de los ciudadanos canadienses que en gran parte reconocen que la migración es buena para el país. Cada año Canadá acepta cerca de un cuarto de millón de emigrantes de todo el mundo, sin embargo hasta el momento no ha vivido las tensiones étnicas como las que han sacudido muchos países europeos.

Para Gillian Hewitt-Smith, directora ejecutiva del Instituto para la Ciudadanía Canadiense (ICC), la receta es sencilla. "La clave del éxito de Canadá es que, de hecho, buscamos nuevos ciudadanos. No buscamos trabajadores temporales; no buscamos inmigrantes. Buscamos ciudadanos. Y creo que ese es un punto filosófico que nos diferencia" explicó Hewitt-Smith.

Canadá es un país fundado por dos naciones, pero actualmente alberga no sólo a los descendientes de los colonos franceses y británicos, sino también a gente de muchos otros países. Después de la Primera Guerra Mundial, los niveles de inmigración permanecieron relativamente bajos hasta los años 60.

Canadá tiene ahora planes cíclicos de inmigración de cinco años de duración, que se revisan y ajustan anualmente. Los niveles establecidos en la planificación son metas (generalmente no alcanzadas con precisión en la práctica), no cuotas o topes. De 1989 a 1991, la inmigración aumentó en Canadá alrededor de un 20 por ciento (de 162.000 a 205.000). Con una población de poco más de 35 millones de habitantes, el objetivo canadiense ahora es de alrededor de 250.000 inmigrantes anuales, un flujo considerable con el que se pretende conseguir un aumento significativo de la población para los próximos años.

Aunque en Canadá las jurisdicciones federal y provincial en materia de inmigración son concurrentes, Quebec es y otras provincias han ejercido la opción de determinar su propia política migratoria.

El sistema parlamentario canadiense otorga al ministro de Inmigración una considerable flexibilidad para ajustar la reglamentación, los objetivos anuales y otros elementos esenciales de ejecución política. Esto proporciona un sistema que se adapta bastante bien a los cambios del mercado laboral, los acontecimientos internacionales y la opinión pública.